Polycarbonate Lens (UV Stabilisation and Hard Coating)

El vidrio resiste la abrasión mejor que cualquier plástico, y el policarbonato resiste el impacto mejor que cualquier vidrio. En una máquina que recibe impactos de piedras, golpes de ramas y algún que otro roce de una cargadora, esa disyuntiva decide el material: casi todas las luces de trabajo y de advertencia de la maquinaria pesada llevan una lente de policarbonato. Lo que la elección del material no resuelve es qué brillo conserva la luz al cabo de tres inviernos, y eso depende de dos tratamientos que la mayoría de las fichas técnicas ni siquiera mencionan.

Conviene aclarar primero una distinción, porque cambia lo que usted debería preguntar. La lente que figura en una ficha técnica es la lente exterior: la cara sellada que recibe el impacto de la piedra, los rayos UV y el cepillo de lavado. Algunas luces llevan detrás una segunda pieza óptica, una óptica interna moldeada para dar forma al haz y no para proteger nada; cuando la hay, suele ser de PMMA, que es ópticamente más transparente que el policarbonato pero no aguantaría ni una temporada en la posición exterior. Las dos piezas fallan de forma distinta y se especifican por separado. Todo lo que sigue se refiere a la lente exterior, porque es la pieza que envejece y la única a la que puede llegar una capa endurecida.

Estabilización UV: lo que le cuesta realmente el amarilleo

El policarbonato sin tratar absorbe los rayos UV y amarillea. La lente sigue sellada, sigue intacta y sigue superando la misma prueba IP que superó cuando era nueva, mientras cada temporada proyecta sobre el suelo menos luz, de forma medible. Ninguna de las dos cifras que los compradores suelen comparar, el grado de protección IP y los lúmenes, se mueve cuando esto ocurre, y por eso suele descubrirse como «parece que las luces alumbran menos» y no como un fallo de especificación.

Toda lente exterior que moldeamos es de policarbonato estabilizado frente a los rayos UV, de serie. No es una opción ni un nivel superior, así que no existe ninguna versión de nuestra gama que amarillee más deprisa que otra. Para el comprador, eso elimina una variable de la comparación: si dos ofertas dicen «lente de PC», pregunte cuál está estabilizada antes de comparar nada más.

Capa endurecida: cuándo pedirla

La abrasión es el segundo modo de fallo y tiene otro aspecto. Los arañazos finos de los cepillos de lavado, la gravilla proyectada y las ramas bajas no bloquean la luz: la dispersan. La luminaria puede medir casi su flujo original y aun así ser peor para trabajar, porque la dispersión se manifiesta como deslumbramiento en los ojos del operador en lugar de como iluminación sobre la superficie que se quiere alumbrar.

Una superficie de lente endurecida resiste esa dispersión. Podemos aplicar el endurecimiento superficial bajo pedido en lugar de mantenerlo como una línea de stock aparte, y eso importa porque las posiciones que lo necesitan suelen ser solo una parte de la máquina: las luces en la trayectoria del lavado y en el frente del vehículo se llevan la abrasión, mientras que una posición trasera resguardada o del interior de la cabina rara vez lo justifica. Indíquenos qué posiciones se lavan a diario y le presupuestaremos el endurecimiento en esas y lentes estándar estabilizadas frente a los UV en el resto.

Cómo leerlo en una ficha técnica

Tres preguntas separan una lente especificada de una sin especificar:

• ¿Está el policarbonato estabilizado frente a los UV? Si la ficha solo dice «lente de PC», no ha respondido a esto.
• ¿La superficie de la lente está endurecida o sin tratar? El endurecimiento es un proceso, así que debe nombrarse como tal y no darse a entender con una palabra como «resistente».
• ¿Qué posiciones de su carrozado reciben la opción endurecida? Es una decisión por posición, no por pedido.

El material y el proceso de la lente de cada luz concreta figuran en la tabla de especificaciones de su página de producto. Si una posición que necesita no aparece con el tratamiento que pide su ficha de carrozado, pregúntenos en lugar de darlo por supuesto, porque en una gama fabricada bajo pedido la respuesta suele ser sí.

Para la vertiente del sellado de este mismo problema, y por qué un grado de protección IP no dice nada sobre cómo envejece una lente, consulte nuestra entrada sobre grados de protección IP. Para la única posición en la que la lente hace algo más que proteger la óptica, consulte lente calefactada antihielo.