IP68 se lee como un umbral. O un producto lo supera o no lo supera, y se da por hecho que un faro IP68 es muy parecido a otro.
Esa lectura es errónea justo del modo que más importa en la aplicación donde más se confía en ella. Para la inmersión en agua de mar, el marcado deja fuera cuatro cosas, y la primera está escrita en la propia estructura de la norma.
Esto no es un argumento de que los grados de protección IP sean inútiles. Es un argumento sobre a qué pregunta responde el grado y qué hay que preguntar aparte.
La respuesta corta: un marcado IP registra el resultado de un ensayo bajo un conjunto de condiciones. Para IP68 esas condiciones se pactan entre el fabricante y el usuario en lugar de fijarlas la norma, de modo que dos declaraciones IP68 pueden describir ensayos muy distintos. La salinidad no figura entre las condiciones especificadas, el ensayo dura minutos y no años, y un resultado de inmersión no cubre los chorros de agua salvo que haya un segundo código.
Un grado IP es un resultado, no una propiedad
Registra qué le ocurrió a una envolvente concreta en un ensayo concreto, lo que significa que todo su significado viaja con las condiciones de ese ensayo.
Los dos dígitos califican cosas distintas. El primero es el polvo, el segundo el agua, y cada uno corresponde a un procedimiento definido y no a una cualidad general de estar sellado. Leído así, la pregunta deja de ser cuán alto es el número y pasa a ser qué se le hizo exactamente.
Para la mayor parte de la escala esa pregunta tiene una sola respuesta, porque los procedimientos están prescritos. IPX7 es la inmersión en condiciones definidas de profundidad y tiempo, con la temperatura del agua dentro de una banda especificada. No hay ambigüedad sobre lo que representa un resultado IPX7.
IP68 no es una sola cosa
Porque, a diferencia de los grados inferiores, IPX8 no tiene un único ensayo prescrito.
Cuando no es aplicable ninguna norma de producto pertinente, las condiciones del ensayo IPX8 son objeto de acuerdo entre el fabricante y el usuario. La norma solo exige que sean más severas que las de IPX7 y que reflejen la inmersión continua de la envolvente en servicio real. La profundidad y la duración se fijan, por tanto, caso por caso.
Es una decisión sensata de redacción normativa, porque la inmersión continua no significa lo mismo para una bomba de achique que para un faro de cubierta. Y también es la razón de que dos productos puedan llevar ambos el marcado IP68 tras ensayos que no son comparables. Uno puede haberse mantenido a poca profundidad durante media hora. El otro puede haber estado mucho más tiempo y mucho más hondo.
| Grado | Fijado por la norma | Pactado u omitido |
|---|---|---|
| IPX7 | Inmersión a profundidad y tiempo definidos, con la temperatura del agua dentro de una banda especificada | Salinidad, repetición, envejecimiento de la junta |
| IPX8 | Solo que las condiciones sean más severas que las de IPX7 y reflejen la inmersión continua | La profundidad y la duración reales, más todo lo omitido en IPX7 |
| IP69K | Chorros a alta presión y alta temperatura desde ángulos definidos; el ensayo del sufijo K está definido en ISO 20653, no en IEC 60529 | Salinidad, repetición, envejecimiento de la junta |
Así que la pregunta útil a un proveedor no es si un faro es IP68. Es a qué profundidad, durante cuánto tiempo y sobre qué muestra. Un proveedor que haya hecho el ensayo responde en una frase.
El ensayo no dice nada sobre la sal
Los procedimientos de inmersión especifican la temperatura del agua. No establecen ningún requisito sobre su salinidad.
Esa omisión no es un descuido, porque el ensayo mide si entra agua y no qué hace después esa agua. Pero sí significa que un resultado favorable no aporta información alguna sobre el agua de mar, y el agua de mar se diferencia en dos aspectos que importan.
Es mucho más conductiva, de modo que el agua que llegue a entrar resulta mucho más dañina para la electrónica que el mismo volumen de lluvia. Y deja sal al secarse, que vuelve a atraer humedad y sigue actuando sobre juntas y superficies entre una mojadura y la siguiente. Una envolvente puede superar limpiamente un ensayo de inmersión y aun así verse atacada por un entorno que el ensayo nunca representó.
Ni nada sobre el tiempo transcurrido
El ensayo dura minutos. El servicio marino se mide en temporadas, y el modo de fallo que importa es lento.
Una carcasa sellada no es una caja rígida. Cada vez que se enciende el faro, el aire de dentro se calienta y se expande, y cada vez que se enfría ese aire se contrae y aspira lo que haya contra la junta. En una embarcación ese ciclo ocurre a diario, contra una superficie húmeda y salada en lugar de seca.
Por eso el ciclado térmico y la inmersión son ensayos relacionados y no separados, y por eso una envolvente que supera la inmersión el primer día puede acumular humedad a lo largo de un año sin un solo episodio dramático.
La inmersión no implica chorros
El segundo dígito no es una escalera en la que cada peldaño contenga a los anteriores.
Una envolvente calificada para inmersión no es automáticamente apta para la exposición a chorros de agua salvo que lleve doble código. La inmersión aplica una presión estable y uniforme sobre toda la envolvente. Un chorro aplica una fuerza concentrada y dirigida en un punto, y una junta que aguanta con holgura frente a lo primero puede verse abierta por lo segundo.
Para una embarcación que se lava con manguera después de cada salida, esa distinción es la práctica. Un faro marcado solo IP68 no ha demostrado resistir la manguera, diga lo que diga su grado de profundidad.
Es la misma razón por la que una hidrolimpiadora vence juntas que sobreviven a la sumersión, algo que conviene entender aparte si el equipo se limpia en lugar de simplemente mojarse.
Qué preguntar en su lugar
Cuatro preguntas convierten un marcado en algo comparable.
| Pregunte esto | Por qué importa | Una respuesta utilizable |
|---|---|---|
| ¿A qué profundidad y durante cuánto tiempo se hizo el IPX8? | Esas condiciones se pactan, no están fijadas, así que son la declaración | Una profundidad y un tiempo concretos, dichos sin titubear |
| ¿Hay un segundo código para chorros? | La inmersión no implica chorros salvo que haya doble código | Un marcado doble, por ejemplo IP66 junto a IP68 |
| ¿La muestra era un faro de serie con su cable montado? | La entrada de cable es la vía habitual, y es fácil de omitir | Un faro completo, con prensaestopas y cable colocados |
| ¿Ha pasado también por ciclado térmico? | La respiración a través de una junta necesita repetición para manifestarse | Un resultado de ciclado aparte, no el de inmersión |
Nada de esto convierte los grados IP en una mala herramienta. Usados con sus condiciones al lado son la comparación de estanqueidad más práctica disponible. Usados como un número suelto en una hoja de datos son casi carentes de significado, y así es como suelen aparecer.
Preguntas frecuentes
¿Un grado IP68 es estanco en agua salada?
El grado no responde a esa pregunta. Registra un ensayo de inmersión cuyas condiciones especifican la temperatura pero no la salinidad, así que un resultado favorable dice que la envolvente mantuvo el agua fuera en esas condiciones y nada más. El agua de mar es más conductiva y deja sal al secarse, y ninguno de los dos efectos está representado en el ensayo.
¿Qué es mejor para una embarcación, IP67 o IP68?
Para la iluminación de cubierta la diferencia suele ser menos decisiva de lo que parece, porque ninguno de los dos es una aplicación de inmersión. Importa más si un segundo código cubre los chorros de lavado y si la entrada de cable formaba parte de la muestra ensayada. Conviene preguntar por eso antes de comparar los dígitos de inmersión.
¿Puede un faro ser IP68 e IP69K a la vez?
Sí, y donde ambos sean aplicables deberían marcarse los dos, porque describen exposiciones distintas y no cantidades distintas de la misma. Un marcado doble es la forma honesta de decir que una envolvente se ensayó a inmersión y a chorros, ya que ninguno de los dos resultados implica el otro.
Qué hacer con esto
Trate un marcado IP como el principio de una pregunta y no como su final. Pida las condiciones, pregunte cuál era la muestra y pregunte si se cubrieron los chorros.
Si los faros van a ir a flote, el grado de estanqueidad tampoco es donde empiezan la mayoría de los fallos, así que conviene leer qué ataca de verdad el servicio marino antes de gastar el presupuesto en un dígito más alto.
