Un set nuovo di fanali LED è stato appena montato sul rimorchio. Un lato resta spento. Oppure i fanali di posizione si accendono fiochi ogni volta che si preme il freno. Oppure tutti i fanali sono visibilmente accesi e il quadro strumenti continua a segnalare che uno è guasto. La conclusione ovvia è che i fanali siano difettosi, ed è quella conclusione a rimandarne la maggior parte dentro uno scatolone.
Di solito non sono difettosi. Il guasto era già sul rimorchio, spesso da anni. Una lampadina a incandescenza era abbastanza tollerante da mascherarlo, un fanale LED non lo è. Questo è l'ordine con cui lo affrontiamo, e deliberatamente non è l'ordine seguito dalla maggior parte delle guide: il connettore sta verso la fine, non all'inizio.
Partire da quali fanali sono spenti, non dal fanale che è spento
Un cablaggio da rimorchio ha un conduttore per ogni funzione e un unico ritorno condiviso. Significa che lo schema di ciò che si guasta indica quale conduttore guardare prima ancora di toccare qualcosa. Un singolo fanale spento e un intero lato spento sono due guasti diversi, e inseguire quello sbagliato è il modo in cui un pomeriggio svanisce.
| Sintomo | Causa più probabile | Dove guardare per prima cosa |
|---|---|---|
| Un fanale spento, tutto il resto normale | Quel fanale o la sua giunzione | Il cavetto di massa del fanale e la sua giunzione, non la spina |
| Un intero lato spento (freccia e stop) | Il conduttore di alimentazione di quel lato | Interruzione lungo la tratta, di solito a una traversa del telaio o a una fascetta |
| Tutte le luci di posizione spente, freccia e stop a posto | Conduttore delle luci di coda e di posizione, oppure il suo fusibile | Fusibile lato veicolo del circuito delle luci di posizione |
| Tutto spento | Massa, oppure la spina non fa contatto | Cavo bianco e il suo bullone; poi la spina |
| I fanali si accendono fiochi, o si accendono quando si usa un altro circuito | Massa interrotta: la corrente rientra attraverso un altro fanale | Ogni bullone di massa del rimorchio |
| La freccia lampeggia a circa il doppio della velocità | Il veicolo trainante vede troppa poca corrente e ritiene il fanale guasto | Lato veicolo, non rimorchio |
La massa è il primo sospettato, e l'attacco a sfera non è una massa
Il conduttore bianco del cablaggio è la massa. Non è un suggerimento, e il telaio del rimorchio non lo sostituisce. Tre elementi del percorso meccanico tra rimorchio e veicolo trainante sembrano una massa e non lo sono: la sfera è ingrassata, l'attacco è verniciato e il giunto ruota a ogni svolta. Le catene di sicurezza sono peggio: sono intermittenti per costruzione.
Un bullone di massa va realizzato deliberatamente. Metallo nudo fino all'acciaio lucido, una rosetta dentellata che morde, un bullone dedicato che non tenga insieme anche qualcosa di strutturale e un velo di grasso dielettrico sul giunto finito. Verniciare sopra il giunto a lavoro fatto lo sigilla contro l'acqua. Verniciare sotto garantisce il guasto che si sta per inseguire.
Su un rimorchio già in servizio conviene controllare ogni massa, non solo quella più vicina al fanale spento. I fanali condividono spesso uno stesso punto di massa, ed è esattamente per questo che un solo cedimento può presentarsi come diversi sintomi apparentemente scollegati.
Perché una massa al limite è sopravvissuta alle lampadine e uccide i LED
Questa è la parte che manca in ogni guida che abbiamo letto, ed è la ragione per cui il guasto sembra causato dalla conversione a LED. Agiscono tre meccanismi distinti, e puntano tutti nella stessa direzione.
Una lampadina a incandescenza si affievolisce; il driver di un LED esce di regolazione
Un filamento è una resistenza. Se su un giunto corroso si perde un volt o due, la lampadina diventa appena più fioca: su un rimorchio al crepuscolo non se ne accorge nessuno. Un fanale LED è un circuito driver che alimenta dei diodi, e il driver ha una finestra di funzionamento. Sopra quella finestra il fanale è alla piena resa; sotto, sfarfalla, lampeggia in modo stroboscopico o si spegne del tutto. Non esiste una via di mezzo graduale. Gli stessi due volt che una lampadina assorbiva in silenzio spingono il driver oltre il bordo. La caduta di tensione è tutta la storia, ed è il motivo per cui il sintomo sembra così spesso intermittente: il margine si sposta con la temperatura, con le vibrazioni e con quanto è bagnato il giunto.
La corrente bassa smette di pulire il contatto
Una lampadina stop a incandescenza assorbe qualcosa come due ampere. Il fanale LED che l'ha sostituita ne assorbe una frazione. Quella corrente contava: su un contatto al limite produceva un riscaldamento locale sufficiente a perforare le pellicole sottili di ossido, e teneva in funzione il giunto quasi per caso. Se si riduce la corrente di un ordine di grandezza, la stessa pellicola che è rimasta irrilevante per un decennio diventa un circuito aperto. Al giunto non è cambiato nulla. È cambiato il fatto che non c'è più niente che la perfori.
Pochi milliampere bastano a far accendere un LED
Un filamento ha bisogno di corrente vera prima di emettere qualcosa di visibile. Un LED no. Così le correnti di dispersione e di retroalimentazione che erano da sempre presenti sul rimorchio, e che con le lampadine non producevano nulla di visibile, ora accendono il fanale. Il rimorchio non ha sviluppato un guasto nuovo. Si è dotato di un indicatore molto più sensibile.
Il bagliore fantasma è una diagnosi, non un difetto
Si preme il freno e i fanali di posizione si illuminano. Si mette la freccia a sinistra e il fanale di posizione destro pulsa. È il sintomo più segnalato dopo una conversione a LED, ed è anche il più utile che si possa ottenere, perché dice con precisione che cosa non va.
Quando la massa di un fanale è interrotta, la corrente deve comunque tornare a casa. Trova l'unico altro percorso disponibile: all'indietro, attraverso un secondo fanale che invece una massa funzionante ce l'ha. Quel secondo fanale ora porta una piccola corrente nella direzione sbagliata e, essendo un LED, si accende. Il fanale che si accende non è quello rotto: il fanale che si accende sta a valle della massa che ha ceduto.
Conviene quindi sfruttarlo. Annotare quale fanale si accende e quale circuito lo attiva significa aver ristretto un intero rimorchio a un solo punto di massa prima ancora di aver preso in mano un attrezzo.
Misurare sotto carico: una lettura a circuito aperto mente
È qui che la maggior parte delle autodiagnosi sbaglia. Un giunto corroso lascia passare benissimo la tensione e non lascia passare quasi nessuna corrente. Se ci si mette sopra un multimetro senza nulla collegato, si leggono 12 V sanissimi attraverso un collegamento che non è in grado di far funzionare un fanale. Il multimetro non è rotto e la lettura non è sbagliata: è stata misurata la cosa sbagliata.
| Che cosa si fa | Che cosa si vede | Che cosa significa |
|---|---|---|
| Multimetro, fanale scollegato | ~12 V | Quasi nulla. La tensione passa attraverso la corrosione; la corrente no |
| Multimetro, fanale collegato e acceso | Entro circa un volt dalla batteria | Il circuito è sano |
| Multimetro, fanale collegato e acceso | Diversi volt in meno | Resistenza sull'alimentazione o sulla massa: continuare a risalire |
| Lampada di prova sullo stesso punto | Luminosa | Il percorso è in grado di portare corrente |
| Lampada di prova sullo stesso punto | Fioca o spenta, dove il multimetro leggeva 12 V | Classico giunto ad alta resistenza: è stato trovato |
| Multimetro tra il cavetto di massa del fanale e acciaio pulito del telaio | Qualsiasi valore sopra circa 0.2 V con il fanale acceso | È la massa stessa il guasto |
Una lampada di prova da pochi euro trova questa classe di guasti più in fretta di un buon multimetro, per il solo motivo che è un carico. Se si dispone soltanto del multimetro, meglio tenere il fanale collegato e acceso mentre si sonda.
Solo adesso si guarda il connettore
A questo punto il connettore o è la risposta o non lo è, e non ci si è persi dietro un pomeriggio intero. Che cosa cercare: polvere verde o bianca sui pin, pin allargati che non fanno più presa, una spina trascinata sull'asfalto, e acqua ferma nella presa perché è stata lasciata rivolta verso l'alto. Pulire con una spazzolina di ottone, non con carta abrasiva: gli abrasivi portano via il rivestimento che tiene a bada la corrosione.
Poi va ingrassato. Il grasso dielettrico nella presa, prima di innestare la spina, è il miglioramento di affidabilità più economico disponibile su un rimorchio, ed è anche la ragione per cui un connettore ben sigillato conta su un rimorchio più che quasi ovunque altro su un veicolo: vive all'altezza del paraurti, dentro gli spruzzi della strada. È lo stesso argomento che portiamo per i sistemi di connettori stagni sui cablaggi delle macchine, per la stessa ragione.
«Fanale del rimorchio guasto» e il lampeggio doppio arrivano dal veicolo trainante
Se il quadro segnala un fanale guasto mentre ogni fanale del rimorchio è chiaramente acceso, sul rimorchio non c'è nulla di sbagliato. Molti veicoli trainanti rilevano un fanale guasto misurando quanta corrente assorbe il circuito. Una lampadina a incandescenza ne assorbe abbastanza da farsi registrare. Un fanale LED ne assorbe molta meno, e il veicolo interpreta il dato come un filamento bruciato: poi lo segnala e spesso raddoppia la frequenza di lampeggio, come seconda metà dello stesso avviso.
Tre vie d'uscita, nell'ordine in cui le proveremmo. Molti veicoli hanno un'impostazione dell'impianto luci del rimorchio che prevede fanali LED: conviene verificarla per prima, perché non costa nulla. In alternativa, un modulo per rimorchio compatibile con i LED gestisce il rilevamento in modo corretto. Funzionano anche le resistenze di carico, che sono il rimedio più diffuso in rete, ma va capito che cosa fanno: ripristinano l'assorbimento di corrente convertendolo in calore, quindi restituiscono il consumo che si era evitato passando ai LED, e vanno montate su metallo, lontano da tutto ciò che può fondere.
Sui rimorchi lunghi la caduta di tensione è l'altro guasto silenzioso
Tutto quanto precede presuppone un guasto. Esiste un secondo modo di cedere che non comporta alcun guasto: la tratta è semplicemente lunga e il conduttore è semplicemente sottile. La caduta di tensione si accumula lungo il rimorchio, quindi i fanali posteriori vedono meno tensione di quelli anteriori, e su un rimorchio lungo con il freddo sono proprio i fanali posteriori a sfarfallare. Si presenta esattamente come una massa difettosa, ed è per questo che rientra in questo elenco.
È anche il motivo per cui costruiamo ogni fanale della gamma con un ingresso di alimentazione esteso. Un fanale multitensione che regola su 9–32 V mantiene la piena resa su un'alimentazione che ha già perso un volt o due lungo il rimorchio, e lo stesso codice articolo copre le flotte a 12 V e a 24 V senza un secondo SKU.
Colori dei cavi: convenzione utile, ma l'autorità è il connettore
Qui sotto una tabella, e insieme un avvertimento onesto. Il connettore piatto a 4 vie è pressoché universale in Nord America e vale la pena impararne i colori a memoria. Oltre i quattro pin, le convenzioni divergono davvero tra tipi di connettore e tra costruttori, ed è per questo che qui non pubblichiamo una piedinatura definitiva del 7 vie: il connettore a 12 V tra motrice e rimorchio è definito dalla SAE J560, e la copia sul blog di un fornitore non è quella norma. Meglio verificare la continuità pin per pin prima di fidarsi di un colore.
| Colore | Funzione |
|---|---|
| Bianco | Massa |
| Marrone | Luci di coda, di posizione e d'ingombro |
| Giallo | Freccia sinistra e stop |
| Verde | Freccia destra e stop |
Per i connettori a 5 vie, a 6 vie circolare e a 7 vie a lamelle, i circuiti aggiuntivi (retromarcia, freni elettrici, batteria ausiliaria) non seguono una convenzione abbastanza affidabile da poterli cablare a memoria. Due minuti con una lampada di prova su un veicolo trainante noto come buono risolvono la questione una volta per tutte, ed è l'unico metodo che regge su un rimorchio già ricablato da qualcun altro.
Che cosa specificare perché la riparazione resti tale
Tutto quanto precede è diagnosi. Se il rimorchio torna in servizio e non si ha alcuna intenzione di ripetere l'esercizio, è la specifica il punto in cui la questione si chiude, ed è la parte su cui possiamo parlare direttamente, perché è quello che costruiamo.
Un driver resinato è la differenza tra un fanale che sopravvive agli spruzzi della strada e uno che cede dall'interno mentre la lente sembra ancora perfetta. Il grado di protezione IP che si specifica deve corrispondere al lavaggio che il rimorchio riceve davvero, non a quello che si spera riceva. E il cavetto di massa conta quanto il fanale: un codino corto che entra in un giunto fatto a regola d'arte dura più a lungo di un cavo lungo riportato a un bullone condiviso.
Quali fanali un dato rimorchio sia tenuto per legge a portare è una domanda distinta, con una risposta precisa, che abbiamo messo per iscritto in requisiti DOT per le luci dei rimorchi in base a larghezza e lunghezza. I fanali stessi si trovano in luci per camion e rimorchi.
Domande frequenti
Che cosa può impedire del tutto il funzionamento delle luci del rimorchio?
Se ogni fanale è spento, è la massa o la spina, in quest'ordine di probabilità. Una sola massa interrotta manda giù l'intero rimorchio, perché i fanali condividono il percorso di ritorno. Conviene controllare il bullone del cavo bianco prima di ogni altra cosa, e controllarlo sotto carico, non con una lettura del multimetro a circuito aperto.
Esiste un fusibile per le luci del rimorchio?
Sì, ma sta sul veicolo trainante, non sul rimorchio. Il circuito delle luci di posizione e quelli delle frecce e dello stop sono di solito protetti da fusibili separati, ed è per questo che «tutte le luci di posizione spente, tutto il resto a posto» è un sintomo dalla forma di un fusibile. Il rimorchio in sé non porta alcun fusibile, a meno che qualcuno non ne abbia aggiunto uno.
È legale circolare con un fanale del rimorchio guasto?
Non se è spento un fanale obbligatorio. Per i rimorchi commerciali la norma federale è esplicita: i fanali elencati nel 49 CFR § 393.11 devono essere funzionanti su strada, ed è un obbligo distinto da quelli che il costruttore ha soddisfatto quando il rimorchio è stato prodotto. I rimorchi privati ricadono invece nella normativa statale sull'equipaggiamento, quindi il riferimento normativo cambia da Stato a Stato; la risposta pratica però non cambia: un rimorchio con un fanale obbligatorio spento non è idoneo alla circolazione. Quali fanali siano obbligatori in partenza dipende dalla larghezza e dalla lunghezza del rimorchio, ed è indicato nell'articolo sui requisiti collegato sopra.
Perché i fanali LED nuovi del rimorchio sfarfallano?
Quasi sempre per un'alimentazione al limite più che assente: una massa ad alta resistenza, una spina corrosa o la caduta di tensione lungo un rimorchio lungo. Il driver dentro il fanale tiene la regolazione proprio sul bordo della sua finestra di ingresso e la perde a intermittenza. Trovato il volt o due che manca, se ne va anche lo sfarfallio.
Servono resistenze di carico con i fanali LED per rimorchio?
Solo se il veicolo trainante monitora la corrente dei fanali e non ha un'impostazione LED. Conviene provare prima l'impostazione dell'impianto luci del rimorchio del veicolo stesso, poi un modulo compatibile con i LED. Le resistenze sono l'ultima opzione, non la prima, perché spendono in calore l'energia risparmiata.
Se torna una seconda volta, è un problema di specifica
Un cedimento è un guasto. Lo stesso cedimento due volte sullo stesso rimorchio dice che il fanale, la tenuta o il cablaggio sono sbagliati per quel servizio. Chi gestisce una flotta di rimorchi e sostituisce ogni stagione la stessa posizione fanale può inviarci la posizione, il tipo di servizio e una fotografia di ciò che si è rotto: quello schema è di solito leggibile, ed è una conversazione più economica di un'altra stagione di sostituzioni.
